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說到薄膜電子材料,很多人第一時(shí)間想到的肯定是石墨烯。作為硅基材料的“繼任者”,它有著諸多出色的特性。然而麻省理工學(xué)院的科學(xué)家們,卻將目光瞄向了石墨烯“身份卑微”的親戚——煤炭。
研究人員們已經(jīng)首次打造出基于薄膜煤材料的電子器件,而這種豐富而廉價(jià)的材料,可用于電子設(shè)備、太陽能面板、以及電池等領(lǐng)域。
根據(jù)組合物、年代、壓縮等“參數(shù)”,煤炭大致被分成四種不同的類型。比如褐煤(lignite)屬于天然壓縮泥炭形成的軟棕色可燃沉積巖,此外還有次煙煤(sub-bituminous)、煙煤(bituminous)、無煙煤(壓縮碳含量很高、雜質(zhì)比其它幾種更少)。
在本例中,麻省理工的研究人員們分析了所有四種類型煤炭的化學(xué)、電子、光學(xué)等薄膜性質(zhì),最后確定無煙煤是最合適的實(shí)驗(yàn)品 。
盡管煤炭早已是人們最常使用的豐富物質(zhì)之一,但它們中的絕大部分都被用于燃燒,有關(guān)它的電光學(xué)性質(zhì)卻很少被人研究。
為了制備研究用的材料,他們想出了一種方法將無煙煤粉碎成末,經(jīng)溶液中懸浮,然后均勻鋪開在薄膜基板上。
這點(diǎn)類似于電子行業(yè)在制造石墨和硅材料時(shí)的準(zhǔn)備工作。但不同的是,制備后的煤材料無需達(dá)到99%以上的純度。因?yàn)樗诜勰┬问较录纯芍苯邮褂茫鵁o需進(jìn)一步精煉。
Grossman教授表示,比之硅和石墨,新材料的主要優(yōu)點(diǎn)是成本低,低到令人難以置信 。而且它的制備過程也相當(dāng)簡單,因而能夠以非常低的成本來生產(chǎn)。
盡管硅和石墨烯也“相對(duì)豐富”,但它們對(duì)于純化的要求太高,成本遠(yuǎn)高于薄膜煤材料。后者的導(dǎo)電與電阻路徑很容易調(diào)諧,其本質(zhì)上非常健壯、天然具備很高的熱穩(wěn)定性。
有關(guān)這項(xiàng)研究的詳情,已經(jīng)發(fā)表在近日出版的《納米快報(bào)》(Nano Letters)期刊上。